Sv. Ján Krstiteľ je posledným zo starozákonných prorokov, ktorí
ohlasovali príchod Spasiteľa, je predchodcom Pána Ježiša. Všetko, čo o
ňom vieme, je napísané vo Sv. Písme. Jeho rodičmi boli Zachariáš, ktorý
slúžil ako chrámový kňaz, a Alžbeta, ktorá bola príbuznou Panny Márie.
Žili v dedinke Ain-Karim, niekoľko kilometrov západne od Jeruzalema. Jeho
rodičia dlho nemohli mať deti, čo bolo vo vtedajšom Izraeli považované
za veľký Boží trest. Až v starobe Alžbeta otehotnela. Jána
počala až po tom, čo sa jej mužovi Zachariášovi zjavil anjel, aby mu zvestoval,
že sa mu narodí syn. Neuveril anjelovi a na znak Božieho zásahu Zachariáš
až do narodenia svojho syna onemel. Bola to práve jeho manželka Alžbeta
naplnená Duchom Svätým, ktorá pozdravila Pannu Máriu slovami: “Požehnaná
si medzi ženami a požehnaný je plod tvojho života.” Keď Alžbeta porodila
syna, Zachariáš prehovoril a chválospevom predpovedal, že jeho syn Ján
bude prorokom.
Keď Ján dospel, odobral sa na púšť, kde sa jednoduchým pustovníckym
životom pripravoval na ohlasovanie príchodu Mesiáša. Hlásal pokánie,
obrátenie hriešnikov slovami: “Pripravte cestu Pánovi, vyrovnajte mu chodníky!...”
(Lk 3,4-6). Tieto slová si viac pripomíname v čase adventu, keď čakáme
na na-rodenie Božieho Syna.
Najdôležitejším skutkom Jánovho života je pokrstenie dospelého Pána
Ježiša v rieke Jordán. Tu pred všetkými ľuďmi Ján o Ňom po zostúpení
Ducha Svätého ako holubice vyznal: “Hľa, Baránok Boží, ktorý sníma hriechy
sveta.” (Jn 1,29). Svojich učeníkov vyzval, aby nasledovali Ježiša.
Ján za svoje slová a skutky podstúpil mučenícku smrť. Odsúdil
spolužitie kráľa Herodesa Antipu so ženou jeho brata - Herodiadou, čím
si ich oboch znepriatelil. Hlavne Herodiada sa pokúšala Jána zbaviť. Využila
k tomu svoju dcéru Salome, ktorá tancom opantala kráľa Herodesa a vyžiadala
si Jánovu hlavu. Ten podľa svojho sľubu splniť jej akékoľvek želanie musel
poslať kata sťať Jánovi hlavu a doniesť ju na podnose.
V umení býva sv. Ján Krstiteľ zobrazený ako muž odetý do ťavej kože,
s krížom alebo baránkom na rukách. Často sa zobrazujú najdôležitejšie
udalosti jeho života: krst Pána Ježiša v rieke Jordán a Jánova smrť: tancujúca
Salome s jeho sťatou hlavou na podnose.